Los relojes atómicos determinan el estándar del segundo basándose en transiciones cuánticas entre los niveles de energía de las moléculas y los átomos. El tiempo Atómico Internacional (TAI), establecido por la Oficina Internacional de Pesas y Medidas, es el resultado de promediar los datos de varios cientos de relojes atómicos distribuidos geográficamente. Estos datos necesitan una sincronización constante. Se estima que el método más preciso para comparar las indicaciones de los relojes atómicos ubicados en laboratorios por todo el mundo es la TWSTFT (Transferencia bidireccional de hora y frecuencia por satélite): sincronización a través de un canal satelital asignado con un retardo de transmisión de señal similar garantizado en ambas direcciones. Dos estaciones transmiten simultáneamente señales coincidentes vía satélite geoestacionario y determinan la diferencia entre la señal enviada y la recibida con una precisión de un nanosegundo.

Una de las ventajas de la TWSTFT es que resulta posible intercambiar datos simultáneamente con la transmisión de pulsos temporales, ya que el transpondedor del satélite dispone de suficiente ancho de banda para ello. De esta manera, el sistema, de hecho, funciona en tiempo real. Y es también muy importante,que las estaciones pueden encontrarse entre sí a una gran distancia. Otra ventaja de la TWSTFT es la simetría del esquema: cuando se utiliza el mismo transpondedor, las trayectorias de la señal de enlace ascendente y descendente son físicamente iguales. La inmovilidad del satélite geoestacionario con respecto a las estaciones terrestres del sistema y el uso de antenas con un diámetro de un metro o más también mejoran la precisión de las mediciones.

Intersputnik participa en el trabajo del sistema de sincronización de los relojes atómicos y el cálculo del tiempo atómico internacional. La organización proporciona un recurso satélite a los laboratorios e institutos de metrología de varios países, entre ellos China, Alemania, India, Japón, Corea, Polonia y Rusia. El desarrollo perspectivo del sistema internacional Intersputnik tiene en cuenta la posibilidad de aumentar el número de laboratorios conectados al sistema internacional de satélites de sincronización del tiempo atómico.